TEEAL a été appelée la « bibliothèque dans une boîte » par un chercheur en Afrique non seulement parce qu'elle est livrée dans une boîte, mais parce qu'elle contient les mêmes possibilités qu'une bibliothèque en temps réelle - une collection complète de revues courantes à parcourir ou à rechercher. Cette bibliothèque est à la disposition de plus de 100 pays en voie de développement éligibles et est un outil considérable pour renforcer les capacités dans le domaine de l'agriculture en aidant les chercheurs, le corps enseignant, les étudiants et les agents de vulgarisation à rechercher rapidement toute information scientifique pertinente et courante.
TEEAL est disponible sur disques compacts ou sur réseau local. La collection des revues commence en 1993 et est mis à jour annuellement (la mise à jour 2005 sera disponible fin 2006). Elle comprend deux millions de pages d’articles, généreusement fournies par 60 éditeurs et fournisseurs d'index participants.
Les revues disponibles dans TEEAL ont été choisies par 600 scientifiques internationaux comme les plus essentielles pour la recherche et l’éducation menées dans les pays en voie de développement. Certains des domaines couverts dans la collection des revues de TEEAL comprennent:
En réponse aux demandes des abonnés, en Juillet 2005, TEEAL a mis à leur disposition une version en réseau local, appelée LanTEEAL. Ils l’ont tout de suite adoptée. LanTEEAL permet l'accès continu aux articles des revues en texte intégral -aucun CD à insérer, pas d’Internet et aucune attente. Il fonctionne sur un réseau d’accès local (pas d’Internet) dont au moins un PC est équipé de Windows 2000 (mais les PC qu’utilisent les chercheurs pour accéder à LanTEEAL peuvent être Windows 97 ou plus récents). Une description complète de LanTEEAL, incluant le prix, les opérations et le matériel nécessaire, est disponible en cliquant ici.
TEEAL est un projet de la bibliothèque Albert R. Mann de l’université de Cornell en coopération avec plus de 60 éditeurs, sociétés et fournisseurs d’index scientifiques principaux, et avec le soutien de la fondation Rockefeller. Les mises à jour annuelles sont produites par la bibliothèque Albert Mann en utilisant les bénéfices des ventes des coffrets de CD. Des activités de diffusion et de distribution sont également conduites par une petite équipe de la bibliothèque. Le personnel d’ITOCA (Information Training and Outreach Centre for Africa), à Harare au Zimbabwe, anciennement le bureau de TEEAL en Afrique, exécute les missions principales de sensibilisation et de formation partout sur le continent. Depuis 1999, ils ont formé plus de 800 bibliothécaires, enseignants et chercheurs dans leurs établissements dans plus de 35 pays africains.
L’idée de créer TEEAL a émergé dans les années 80. C’était l’idée originale de Wallace et Jan Olsen, respectivement ancien associé de recherche principal et ancienne directrice de la bibliothèque Albert Mann. Pendant leurs voyages dans les pays en développement, les Olsen ont vu des collections de revues désuétes et incomplètes—une conséquence directe des budgets réduits des bibliothèques, des financements inconsistants des donateurs et des coûts d’abonnement en hausse. Seuls le corps enseignant et les chercheurs avaient accès aux copies imprimées des revues en séries qui dataient de plusieurs années, voire de plusieurs décennies.
Alors que l’envoi des revues imprimées était peu pratique et hors de prix et que l’accès par Internet ou réseau local n’était pas facilement disponible ou fiable, les disques compacts permettaient de stoker et de distribuer efficacement des centaines de milliers d’articles en texte intégral organisés dans une base de données.
Un des partenaires clé était Dr. Robert Herdt, ancien vice-président de la fondation Rockefeller, un des premiers adeptes de TEEAL. Avec son soutien, et celui de centaines de scientifiques et plus de 60 éditeurs, TEEAL a été lancée en 1999. Aujourd’hui, plus de 100 institutions dans plus de 50 pays l’utilisent.